Ranný autobus zastavil pred školou a s tichým syčaním sa dvere otvorili. Deti vystúpili jedno po druhom. Niektorí sa smiali, iní sa hlasno hádali, niekoľko chlapcov do seba narazilo a takmer sa rozbehlo k vchodu do školy.
Vodič sedel za volantom a v spätnom zrkadle pozoroval obvyklý ranný chaos. Vždy sa uistil, že nikto nezakopne o schody a že všetky deti sa bezpečne dostanú do budovy. Niekedy zdvihol ruku a usmial sa.
Prajem pekný deň, deti.
Niektorí mu mávali späť a jedno dievča s príliš veľkým batohom takmer stratilo rovnováhu, keď skočilo na asfalt. Vodič sledoval každý jeden pohľad, až kým deti nezmizli za dverami školy.
Posledný vystúpil chlapec asi šesťročný. Malý, v tmavej bunde a s batohom na chrbte. Volal sa Alex.
Pomaly zišiel po schodoch a na chvíľu sa zastavil pri dverách autobusu, akoby sa nikam neponáhľal. Potom urobil pár krokov, pozrel sa smerom k školskej budove, kde už ostatné deti zmizli, a zastavil sa pred vchodom.
Vodič sa práve chystal zavrieť dvere, keď si všimol, že Alex ešte nevošiel. Zamračil sa.
Počas uplynulého týždňa si niekoľkokrát všimol niečo zvláštne. Každé ráno Alex vystupoval z auta ako posledný, zaváhal pri vchode a potom niekam zmizol. Dovtedy si vodič myslel, že chlapec možno ide inou trasou alebo sa stretne s kamarátmi.
Ale dnes sa mi niečo nezdalo v poriadku.
Alex cieľavedome kráčal popri plote a zrazu odbočil na úzky chodník do lesa.
Úplne sám.
Vodič ešte niekoľko sekúnd sedel za volantom a sledoval, ako malá postava mizne medzi stromami. Potom sa rozhodol, vystúpil z autobusu a nasledoval ju.
Chcel len zistiť, kam ten chlapec ide.
Po niekoľkých minútach uvidel niečo, čo ho zmrazilo hrôzou. Pokračovanie tohto príbehu nájdete v prvom komentári.
Cesta viedla hlbšie do lesa. Jesenné lístie jemne šušťalo pod nohami. Po krátkom čase vodič zbadal chlapca.
Keď chlapec začul kroky, strhol sa a rýchlo zdvihol hlavu.
— Alex… — povedal vodič pokojne. — Prečo nie si v škole?
Chlapec najprv neodpovedal. Sklopil zrak a dlho mlčal.
Potom ticho povedal:
— Chodím sem každý deň.
Vodič si pomaly sadol na ďalší kmeň k nemu.
– Každý deň?
Alex prikývol.
Vysvetlil, že ráno vystúpi z autobusu so všetkými, počká, kým ostatné deti pôjdu do školy, a potom beží do lesa. Tam sedí do obeda alebo sa potuluje medzi stromami. Keď sa škola skončí a autobus sa vráti, ide znova na autobusovú zastávku a nastúpi k ostatným.
Doma si všetci mysleli, že bol v škole. Alex hovoril potichu, občas sa potkýnal, ale postupne sa mu všetko vyjasnilo.
V triede sa mu neustále posmievali. Niektorí chlapci sa mu smiali, strkali ho, schovávali mu veci a pred všetkými ho urážali. Raz sa to obzvlášť zhoršilo. Počas prestávky ho tak veľmi zranili, že sa ledva upokojil a učitelia deťom jednoducho povedali, aby si to vyriešili samy.
Potom sa Alex jednoducho nedokázal prinútiť vojsť do školskej budovy.
Keď chlapec skončil, vodič sa naňho dlho pozeral a niečo ho bolestivo stiahlo v hrudi.
Na druhý deň bolo všetko inak.
Keď autobus opäť zastavil pred školou a deti vystúpili, vodič tiež opustil svoje miesto. Počkal, kým pri autobuse ešte stáli chlapci z Alexovej triedy, a potom ich pokojne zavolal k sebe.
Vysvetlil im, že vie, čo sa deje, a že to musí skončiť. Povedal im, že ak ešte raz uvidí niečo podobné, už to medzi nimi nezostane.
Potom sa otočil k Alexovi a kývol hlavou smerom k škole.
– Poď.
V ten deň, prvýkrát po dlhom čase, chlapec nevošiel do školy sám.
